様々な組織にX線をあてることで、各種臓器の異常を描出します。
具体的には骨折や関節炎などの骨・関節の異常、肺炎や気胸などの肺疾患、肺うっ血や心拡大などの心疾患、胸水や腹水の有無、腸閉塞、副鼻腔炎などを診断に利用します。
放射線の一種であるX線を体に照射して撮影するため被ばくのリスクはありますが、1回あたりの被ばく量はごく微量です。